纽约的哈莱姆区，毒品和犯罪的聚集地，相貌堂堂的弗兰克·卢卡斯（丹泽尔·华盛顿饰）建立起了一个前所未有的毒品大帝国。身为首脑人物，他无所不用其极，甚至通过在越战中阵亡的美军士兵的棺材向美国偷运海洛因。这个毒贩的臭名昭著坚定了纽约警察里奇·罗伯茨（罗素·克洛饰）要抓捕他的决心。然而最终，两人竟然成了朋友，在里奇的劝说下，卢卡斯将自己的天分用于制服那些狡猾毒品贩子和腐败的警察。